油膏選礦是根據礦物表面親油疏水性的差異,利用特質油膏的選擇捕收作用,而使不同的礦物分離的一種特殊選礦工藝。多用于金剛石礦的選礦。
油膏選礦的過程大致是:將準備的原料,給到油膏選礦機內涂有油膏的分選面上,同時給入沖洗水。由于不同礦物的親油疏水性的差異,親油(疏水)的礦物便粘著在油膏面上,成為精礦;疏油(親水)的脈石則不被油膏粘著,在沖洗水流的作用下,成為尾礦,從而實現不同礦物的分離。
油膏選礦主要用在金剛石上。純凈的金剛石表面,具有強烈的親油疏水性,其潤濕接觸角為80o~120o,但實際的金剛石表面,由于粘附雜質,其潤濕接觸角一般只有30°~60°或更低。對于實際金剛石礦石油膏選礦,往往需要事先篩分為窄級別,在進行表面處理(機械擦洗或藥劑處理,以除去金剛石表面粘附的雜質,然后才能進行油膏選礦)。對于已粘著在油膏上的金剛石精礦,需要進行脫油、干燥,同時對油膏進行回收、凈化與再用。
由于金剛石礦的某些脈石,也有一定程度的親油疏水性,因此油膏選礦所色的精礦并不純凈,往往還需要進一步精選。
油膏選礦的原料,往往是重選的粗精礦,粒度為5~1毫米。較大可處理20毫米的礦塊,較小可處理0.5毫米的礦粉。
油膏選礦在個別情況下還可用于回收黃金。